La Leona Wasserfall — Geführte Regenwald-Wanderungen ab Tamarindo

Der La Leona Wasserfall stürzt 23 Meter tief in ein türkisblaues Becken, das aus vulkanischem Gestein geformt wurde und von Schmelzwasser des Rincón de la Vieja Massivs gespeist wird, das 1.916 Meter im Osten aufragt. Der Kaskadenfall liegt in einem privaten Reservat, das 2009 gegründet wurde, als Landbesitzer in Curubandé den Zugang zu den Wegen formalisierten und Hängebrücken installierten, um den Uferkorridor zu schützen. Davor war der Wasserfall hauptsächlich Viehzüchtern und Geologen bekannt, die die geothermische Aktivität der Region untersuchten. Der Name ehrt einen weiblichen Puma – la leona –, den Einheimische in den 1980er Jahren in der Nähe der Quellen meldeten, obwohl Sichtungen mit der Ausdehnung der Landwirtschaft entlang der Ausläufer selten geworden sind. Heute schützt das Reservat 120 Hektar Übergangswald von trocken zu feucht, ein Gefälle, das sich mit der Höhe und der Nähe zum vulkanischen Hochland verschiebt. Die Provinz Guanacaste erlebt ausgeprägte Trocken- und Regenzeiten; von November bis April schrumpfen die Flussbetten und Staub bedeckt die Wege, während Mai bis Oktober nachmittägliche Wolkenbrüche bringen, die die Kaskade anschwellen lassen und das Becken durch Sedimente undurchsichtig färben. Die Wanderung selbst umfasst etwa drei Kilometer pro Strecke und beginnt in einem Sekundärwald, in dem Cecropia- und Guanacaste-Bäume den unteren Weg beschatten. Brüllaffen lassen im Morgengrauen ihre Rufe aus dem Blätterdach hören, und Nasenbären suchen in der Nähe des Parkplatzes am Ausgangspunkt nach Nahrung. Der Weg steigt um 180 Höhenmeter an und überquert zwei Nebenflüsse über hölzerne Fußgängerbrücken, bevor er die Hauptaussichtsplattform erreicht. Gesteinsformationen an der Basis enthüllen säulenförmigen Basalt, ein Beweis für alte Lavaströme, die zu sechseckigen Säulen erkalteten. Während der Regenzeit aktiviert sich flussaufwärts ein zweiter, kleinerer Wasserfall, der nur vom oberen Aussichtspunkt aus sichtbar ist. Die meisten Besucher kommen aus Tamarindo, einem Küstenzentrum 48 Kilometer westlich über befestigte Straßen und Schotterwege. Die Fahrt führt durch Viehweiden und Waldreste, durch das Dorf Villarreal, bevor man auf die Zufahrtsstraße des Reservats gelangt. Im Gegensatz zu den bekannteren Wasserfällen Costa Ricas in der Nähe von La Fortuna oder Monteverde wird La Leona nur mäßig besucht – Ranger berichten von durchschnittlich 60 Besuchern pro Tag während der Hochsaison von Februar bis März und weniger als 20 während der feuchtesten Monate. Das Gelände öffnet um 07:00 Uhr, und frühe Ankömmlinge finden das beste Licht zum Fotografieren, wenn die Morgensonne durch den Nebel bricht.