Caminhada à Cachoeira La Leona — Trilha guiada na floresta nublada

A cascata ocupa uma zona de floresta nublada de transição onde espécies de planície do Pacífico encontram endemismos de terras altas, criando um dos micro-habitats mais biodiversos de Guanacaste. Durante o Pleistoceno, fluxos de lava repetidos de Rincón de la Vieja moldaram os terraços de basalto que agora canalizam o fluxo da cachoeira durante todo o ano. O local permaneceu inacessível para visitantes até 1998, quando servidões de conservação abriram um corredor estreito através de fazendas de gado particulares.

A caminhada até a cachoeira La Leona ganhou reconhecimento em meados dos anos 2000, à medida que pesquisadores documentavam sapos-flecha, borboletas morpho e arapongas-do-nordeste ao longo do corredor da trilha. Diferente de reservas comercializadas, La Leona opera sob um modelo cooperativo: famílias locais de Curubandé gerenciam o acesso e os rodízios de guias, direcionando as taxas diretamente para a reflorestação e monitoramento da vida selvagem. O caminho segue uma rota de mulas da era colonial, cujas partes ainda mostram paralelepípedos gastos sob a serapilheira. Os guias apontam os bosques de embaúbas que marcam antigas clareiras, agora recuperadas pelo crescimento secundário.

A cachoeira em si alimenta uma série de piscinas turquesa formadas por depósitos minerais e colônias de algas. A temperatura da água permanece estável em 19°C o ano todo, alimentada por aquíferos profundos no maciço vulcânico. O poço para natação na base mede oito metros de largura e três metros de profundidade no centro. Na estação seca, o fluxo reduzido expõe veios de obsidiana nas paredes do cânion. A estação chuvosa transforma a cascata em uma coluna trovejante visível da clareira de início da trilha.

As taxas de conservação apoiam a zona de amortecimento de 120 hectares ao redor da cachoeira, que se conecta ao maior corredor biológico Tenorio-Miravalles. Desde 2018, armadilhas fotográficas registraram jaguarundis, jaguatiricas e antas-de-baird usando a zona ribeirinha como rota de movimento. A experiência da caminhada até a cachoeira La Leona na Costa Rica agora inclui a interpretação dessas conexões ecológicas, posicionando o local como um laboratório vivo em vez de apenas um cenário panorâmico. Partidas pela manhã encontram a maior atividade da vida selvagem, com tropas de bugios forrageando no dossel e trogons cantando de poleiros de meia altura.