Escursione alla Cascata La Leona — Trekking guidato nella foresta pluviale

La cascata occupa una zona di transizione di foresta nebulosa dove le specie delle pianure del Pacifico incontrano quelle endemiche degli altopiani, creando uno degli habitat più biodiversi del Guanacaste. Durante il Pleistocene, ripetuti flussi di lava dal Rincón de la Vieja hanno modellato le terrazze di basalto che oggi incanalano il flusso costante della cascata. Il sito è rimasto inaccessibile agli estranei fino al 1998, quando delle servitù di conservazione hanno aperto uno stretto corridoio attraverso allevamenti di bestiame privati.

L'escursione alla cascata La Leona ha ottenuto riconoscimenti a metà degli anni 2000, quando i ricercatori hanno documentato la presenza di rane velenose, farfalle morpho e campanari tricaruncolati lungo il sentiero. A differenza delle riserve commercializzate, La Leona opera secondo un modello cooperativo: le famiglie locali di Curubandé gestiscono l'accesso e le rotazioni delle guide, convogliando le entrate direttamente nella riforestazione e nel monitoraggio della fauna selvatica. Il sentiero segue una rotta di muli di epoca coloniale, di cui alcune parti mostrano ancora ciottoli consumati sotto lo strato di foglie. Le guide indicano i boschetti di cecropia che segnano le vecchie radure, ora reclamate dalla vegetazione secondaria.

La cascata stessa alimenta una serie di piscine color turchese formate da depositi minerali e colonie di alghe. La temperatura dell'acqua rimane costante a 19°C tutto l'anno, alimentata da acquiferi profondi nel massiccio vulcanico. La piscina naturale alla base misura otto metri di larghezza e tre metri di profondità al centro. Nella stagione secca, il flusso ridotto espone vene di ossidiana nelle pareti del canyon. La stagione delle piogge trasforma la cascata in una colonna tonante visibile dalla radura del sentiero.

Le tasse di conservazione sostengono la zona cuscinetto di 120 ettari che circonda la cascata, collegata al più ampio corridoio biologico Tenorio-Miravalles. Dal 2018, le fototrappole hanno registrato la presenza di yaguarondi, ocelot e tapiri di Baird che utilizzano la zona ripariale come percorso di movimento. L'esperienza dell'escursione alla cascata La Leona in Costa Rica include ora l'interpretazione di questi collegamenti ecologici, posizionando il sito come un laboratorio vivente piuttosto che come un semplice sfondo panoramico. Le partenze mattutine incontrano la massima attività della fauna selvatica, con truppe di scimmie urlatrici che si nutrono nella chioma e trogon che chiamano dai rami intermedi.